Die Niederlage gegen den Tabellenvierten aus Leverkusen war nahezu eingepreist. Wirklich bitter bleibt die Pleite gegen Darmstadt in der Begegnung zuvor, die es einem direkten Konkurrenten erlaubte, zu enteilen. 96 gerät so immer stärker unter Zugzwang. Es müssen Punkte her, um nicht jegliche Zuversicht in Team und Umfeld zu verlieren. So sehen viele Fans die Begegnung heute gegen Mainz bereits als Schicksalsspiel. Die Gäste stehen auf Tabellenplatz acht und absolvieren eine solide Saison. Die 96er laufen Sonnabend gegen kein Team überragender Einzelkönner auf. Mit großem Einsatz und einem glänzend haltendem Torwart Loris Karius schlugen die Mainzer zuletzt Gladbach mit 1:0. Bei der 0:3-Niederlage im Hinspiel wussten die 96er den japanischen Stürmer der Mainzer Yoshinori Muto niemals zu kontrollieren, er allein erzielte zwei Treffer. Der sechste Winterneuzugang Alexander Milosevic traf bei 96 ein, kurz bevor sich das Transferfenster schloss. Im Austausch verabschiedete sich Innenverteidiger Marcelo, der bei Milosevic` bisherigen Verein Besiktas Istanbul unterkam. Vermutlich wird Trainer Thomas Schaaf den Neuzugang gegen Mainz gleich in der Innenverteidigung neben Christian Schulz bringen, der seine Sperre abgesessen hat. André Hoffmann scheint sich mit ordentlichen Leistungen einen Stammplatz als zentraler defensiver Mittelfeldspieler erobert zu haben. Salif Sané, bisher wichtige Säule im 96-Spiel, könnte sich sogar auf der Bank wiederfinden, wäre aber auch eine Option für die Innenverteidigung. Edgar Prib wird möglicherweise zum linken Außenverteidiger umfunktioniert, Hiroki Sakai weiterhin auf der rechten defensiven Bahn agieren. Der wiedergenesene Uffe Bech, Neuzugang Hotaru Yamaguchi und Manuel Schmiedebach sind die Kandidaten, um die drei Plätze in der Mittelfeldraute vor Hoffmann zu besetzen. Im Sturm wird Schaaf voraussichtlich wieder Hugo Almeida und Adam Szalai aufbieten. Weiter schmerzlich vermisst wird Hiroshi Kiyotake mit seiner Fähigkeit entscheidende Impulse im Angriffsspiel zu setzen.Foto: archiv bb