Wieder ein Mord. Bernado, der Anführer der gefürchteten portorikanischen Jugendgang, den Sharks, hatte in einem Straßenkampf Marias Bruder erstochen. Und aus Rache setzte Tony - der Chef der rivalisierenden amerikanischen Jets - Bernado nach und erstach ihn ebenfalls. Die Straßenkämpfe flammten wieder auf und die Polizei ist machtlos - zumal Tony geschickt untertauchte und nicht mehr zu finden war. Doch mitten im brutalen Machtkampf der beiden Straßengangs stand die Liebe zwischen den verfeindeten Gruppen, zwischen Maria und Tony wie ein funkelndes Menetekel. Als dem Untergetauchten durch unzuverlässige Zubringer irrtümlich zugetragen wurde, dass seine große Liebe gestorben sei, drehte er durch. Er kam aus seinem Versteck hervor und forderte Chino - den Mann, mit dem Maria schon als Kind verlobt worden war - auf, ihn zu erschießen, da sein Leben keinen Sinn mehr hätte. Der ist auch willens, denn seinen Nebenbuhler hasste er wie die Pest. Vor allem als Tony plötzlich seine Maria sah und sie erleichtert in die Arme schließen wollte, fielen alle Hemmungen und Chino erschoss er ihn.